Tereftalato de polietileno
El Tereftalato de polietileno, politereftalato de etileno, polietilentereftalato o polietileno Tereftalato (más conocido
por sus siglas en inglés PET, Polyethylene Terephtalate) es un tipo
de plástico muy
usado en envases de bebidas y textiles.
Algunas compañías manufacturan el PET y otros poliésteres bajo diferentes
marcas comerciales, por ejemplo, en los Estados Unidos y Gran Bretaña usan los
nombres de Mylar y Melinex.
Químicamente
el PET es un polímero que
se obtiene mediante una reacción de policondensación entre el ácido tereftálico y el etilenglicol.
Pertenece al grupo de materiales sintéticos denominados
poliésteres.
Es
un polímero termoplástico lineal, con un alto grado de cristalinidad. Como todos los termoplásticos puede ser
procesado medianteextrusión, inyección, inyección y soplado, soplado de preforma y termoconformado. Para evitar el crecimiento excesivo de las
esferulitas y lamelas de cristales, este material debe ser rápidamente
enfriado, con esto se logra una mayor transparencia, la razón de su transparencia al enfriarse rápido
consiste en que los cristales no alcanzan a desarrollarse completamente y su
tamaño no interfiere («scattering» en inglés) con la trayectoria de la longitud de onda de la luz visible,
de acuerdo con la teoría cuántica.
Fue
producido por primera vez en 1941 por
los científicos británicos Whinfield y Dickson, quienes lo patentaron como
polímero para la fabricación de fibras.
Se debe recordar que su país estaba en plena guerra y existía una apremiante necesidad de
buscar sustitutos para el algodón proveniente
de Egipto.
A
partir de 1946 se
empezó a utilizar industrialmente como fibra y su uso textil ha proseguido
hasta el presente. En 1952 se
comenzó a emplear en forma de filme para envasar alimentos. Pero la aplicación
que le significó su principal mercado fue en envases rígidos, a partir de 1976.
Pudo abrirse camino gracias a su particular aptitud para la fabricación de
botellas para bebidas poco sensibles al oxígeno como
por ejemplo el agua mineral y
los refrescos carbonatados. Desde principios de los años 2000 se utiliza también para el envasado
de cerveza.
Se pueden distinguir tres
tipos fundamentales de PET, el grado textil, el grado botella y el
grado film.
El grado
textil fue la primera aplicación industrial del PET. Durante la
Segunda Guerra Mundial, se usó para reemplazar las fibras naturales como el
algodón o el lino. Al poliéster (nombre común del PET grado textil), se le
reconocieron excelentes cualidades desde un inicio para el proceso
textil, entre las que se encuentran su alta resistencia a la deformación y su
estabilidad dimensional, además del fácil cuidado de la prenda tejida (lavado y
secado rápidos sin necesidad de planchado). Entre algunas limitaciones que
presenta este material son: difícil tintura, la formación de pilling (bolitas)
y la acumulación de electricidad estática, problemas para los que se han
desarrollado soluciones eficaces.
El grado
botella se comenzó a producir en Europa a partir de 1974 y su primera
comercialización se llevó a cabo en los EUA. Desde entonces ha experimentado un
gran crecimiento y una continua demanda, debida principalmente a que el PET
ofrece características favorables en cuanto a resistencia contra agentes
químicos, gran transparencia, ligereza, menores costos de fabricación y
comodidad en su manejo. La más reciente y exitosa aplicación del PET, es el
envasado de aguas minerales, también se ha comenzado a utilizar en el envasado
de productos farmacéuticos, de droguería o alimenticios como salsas,
mermeladas, miel. El PET grado film, se utiliza en gran
cantidad para la fabricación de películas fotográficas, de rayos X y de audio.
En la actualidad se están abriendo cada vez más nuevos campos de
aplicación y se desarrollan botellas PET de alta calidad y reducido peso, entre
sus aplicaciones más importantes dentro de los siguientes sectores:
Las firmas de maquinaria han contribuido en gran medida a impulsar
la evolución de manera rápida de los envases, por lo que hoy se encuentran
disponibles envases para llenado a temperaturas normales y para llenado en
caliente; también se desarrollan envases muy pequeños desde 10 mililitros hasta
garrafones de 19 litros. Los tarros de boca ancha son utilizados en el envasado
de conservas alimenticias.
La participación del PET dentro de este mercado es en:
-
Bebidas Carbonatadas
-
Agua Purificada
-
Aceite
-
Conservas
-
Cosméticos.
-
Detergentes y Productos Químicos
-
Productos Farmacéuticos
Este segmento abarca diversos tipos de películas y aplicaciones
desde las películas ultradelgadas para capacitores de un micrómetro o menos
hasta de 0.5 milimetros, utilizadas para aislamiento de motores. Los
capacitores tienen material dieléctrico una película PET empleada para
telecomunicaciones, aparatos electrónicos entre otros.
En la industria textil, la fibra de poliéster sirve para
confeccionar gran variedad de telas y prendas de vestir.
Debido a su resistencia, el PET se emplea en telas tejidas y
cuerdas, partes para cinturones, hilos de costura y refuerzo de llantas. Su
baja elongación y alta tenacidad se aprovechan en refuerzos para mangueras. Su
resistencia química permite aplicarla en cerdas de brochas para pinturas y
cepillos industriales.
